Wai il saluto thailandese

Quando i thailandesi si incontrano, non si stringono la mano. Il saluto abituale e' il wai, con le mani giunte come per pregare. Consiste in un lieve inchino, con le mani giunte in modo di preghiera e ha la sua origine nella Indic Anjali mudra, come il Namaste Indian e il sampeah cambogiano. Per tradizione, piu' alte vengono tenute le mani, piu' rispettoso e' il saluto, cosi' e' facile, osservando due persone, indovinare quale sia il loro rango relativo. Ma il rango e' una faccenda complessa, in thailandia, perche' dipende da molte variabili, come l'eta', l'occupazione e la posizione sociale. Per un forestiero e' sufficiente fare il gesto. Il wai è tradizionalmente osservato entrando formalmente in una casa e dopo che la visita è finita, il visitatore chiede il permesso di andare e ripete il saluto fatto entrando. Il wai è comune anche come modo per esprimere gratitudine o per scusarsi. La parola spesso pronunciata con il wai, come saluto è sawasdee. Questa parola è stata coniata a metà degli anni ‘30 da Phraya Upakit Silapasan della Chulalongkorn University. Questa parola, derivata dal sanscrito svasti (che significa "benessere"), era stata precedentemente utilizzata in Thai solo come apertura per le formule di iscrizioni. Il governo fortemente nazionalista di Plaek Pibulsonggram nei primi anni ‘40 ha promosso l'uso della parola sawasdee tra la burocrazia governativa e così si diffuse tra la popolazione, come parte di un’insieme più ampio di editti culturali per modernizzare la Thailandia. Il wai rimane a tutt'oggi una parte estremamente importante del comportamento sociale tra i thailandesi, che sono molto sensibili alla loro posizione auto-percepita nella società. Come regola generale per i turisti stranieri e gli altri visitatori non abituati alla complessità della lingua e della cultura Thai, non è saggio iniziare uno scambio di wai con qualcuno che è più giovane. Tuttavia, si dovrebbe sempre restituire un wai che viene offerto come un vero e proprio segno di rispetto. Il wai aziendale, come quello eseguito dai cassieri dei minimarket, puo’ generalmente essere ' restituito ' con un sorriso.