Swan Boat Races a Ayutthaya

A causa delle inondazioni in Thailandia lo scorso autunno che ha spazzato via il luogo di gara, non si e’ svolta la Thailand International Swan Boat Races. Si spera che queste gare riprenderanno nel settembre 2013. L'evento si svolge ogni anno al Bang Sai Royal Folk Arts and Crafts Centre, in Phra Nakhon Si in provincia di Ayutthaya, a pochi chilometri a sud della capitale provinciale sul fiume Chao Phraya. Diverse altre gare con questo tipo di barca sono tenute in tutto il paese, ma l'evento di Ayutthaya ha copertura televisiva a livello nazionale e sei premi di categoria. Si potrebbe considerare la "Royal Ascot" della Thailandia. Un sacco di denaro contante viene messo in palio per le squadre vincitrici, e l'evento si svolge nell'arco di due giorni. Per scopi di spettacolarità, l'evento ha anche un paio di imbarcazioni lunghe con 100 rematori ciascuna. Non è inoltre noto se la Famiglia Reale arrivera’ su una delle chiatte reali di Stato. Con la crescente popolarità della manifestazione nel settembre 1999, si è tenuta sul fiume Chao Phraya, nei pressi del Ponte Rama IX a Bangkok, la prima gara internazionale di barche Swan. Da allora, l’evento di Ayutthaya e diventato annuale e internazionale, per la partecipazione di squadre provenienti da tutto il mondo, tra cui America e Australia. Le barche Swan sfidano la solita logica necessaria per la costruzione artigianale. Sono pesanti e costruite per durare. Sono lunghe e strette, hanno scafi a fondo rotondo, archi ampi e alti con poppe scolpite con la testa e la coda di un mitico cigno. In realtà ci sono due categorie di queste barche che possono essere viste alle regate di Ayutthaya. Gli scafi nella versione tradizionale sono lunghi 29 metri e pesi 2.268 kg, spesso scolpiti da un unico tronco di un albero thakien. Governate da 50 rematori e due timonieri, sono difficili da manovrare e richiedono capacità di navigazione eccezionali e un grande coordinamento di squadra per tenerle in linea. Mentre le gare internazionali utilizzano una versione modificata della barca Swan, lunga solitamente 15 metri ed alimentata da un team di 20 rematori e un piccolo timoniere, che usa un fischio per impostare il ritmo di cadenza, che può facilmente superare le 120 pagaiate al minuto nel calore di una gara. Le gare di barche Swan sono uno sport tradizionale nel Sud-Est Thailandia, risalente a 700 anni fa’. I giovani gareggiano con le barche durante la stagione delle piogge in qualsiasi tratto disponibile di acqua e le competizioni attirano grandi folle, piu’ di quelle che vanno a vedere le partite di calcio del paese. Legate alla quaresima buddista, le gare continuano fino alle celebrazioni di luna piena dei primi di ottobre, quando i tre mesi di Quaresima finiscono. Intrattenimenti locali si tengono per tutto il fine settimana del festival, tra cui un concorso di bellezza, e una gamma di danze tradizionali tailandesi e spettacoli di musica.