Le maschere Khon

Il Khon era originariamente nato come un’intrattenimento esclusivamente Reale, divenuto popolare presso le corti di Ayutthaya e più tardi di Rattanakosin. Oltre alla grazia squisitamente controllata e il fascino della danza e dei suoi gesti simbolici (ci vogliono più di dieci anni per formare un’attore protagonista di Khon), le caratteristiche più memorabili sono certamente gli splendidi costumi con corone riccamente dorate e maschere colorate. Ogni personaggio del Ramayana, o Ramakian come è noto in Thailandia, ha un costume e copricapo diverso. Dei ruoli principali, i più facilmente riconoscibili sono il nobile Dio Re Phra Ram, il demone Thotsakan, e il dio scimmia Hanuman. Ci sono più di un centinaio di personaggi di supporto e la maggior parte di loro indossano diversi stili di maschere e acconciature che sono riccamente decorate. La realizzazione di queste maschere è una forma d'arte opera di persone altamente specializzate e ci sono solo pochissimi artigiani in Thailandia che hanno questa abilità. La realizzazione di ogni maschera può richiedere molti giorni di minuzioso lavoro. La prima fase è la formatura di una forma di gesso per la dimensione e la forma della testa dell'attore. Su questa viene applicato molti strati di cartapesta, al fine di costruire le caratteristiche del personaggio. Per le migliori maschere si usa una speciale carta tessuto sottile ricavata dalla corteccia di un albero chiamato "Khoi". Fino a 20 strati di carta khoi sono incollati al modulo, quindi la superficie viene essiccata e levigata. La maschera viene poi tolta via dalla forma, le due metà vengono ricongiunte cucendole con del filo sottile. Si aggiunge un ultimo strato di cartapesta, vengono fatti i fori per gli occhi e la bocca, e vengono decorate per finrle con vernice, lacca, foglie d'oro e frammenti di vetro colorato. Per le migliori maschere sono utilizzati semi di gemme preziose e vero avorio di zanne di elefante.