Tai Dam a Ban Na Pa Nat (Loei)

Poche persone in Thailandia conoscono i Tai Dam o "Black Tai', sono uno dei numerosi sottogruppi di lingua Tai sparsi nel sud-est asiatico, un po' come i Tai Yai della Birmania del Shan State, i Tai Lu della regione di Sipsongpanna in Cina e i Tai Phuan di Xieng Khouang in Laos. Anche la Thailandia inaspettatamente ha una propria comunità, piccola ma fiorente i Tai Dam, che vivono in un ambiente tranquillo e idilliaco in un’angolo remoto della provincia di Loei. Il villaggio dei Tai Dam di Ban Na Pa Nat è situato a circa metà strada tra Loei il capoluogo di provincia e il centro storico di Chiang Khan lungo il fiume Mekong. La campagna circostante è generalmente pianeggiante e fertile con le numerose risaie lussureggianti alternativamente verdi con germogli di riso verdi o oro a seconda della stagione e un’unica montagna rocciosa a nord-est del villaggio, questo è un territorio ideale per qualsiasi comunità Tai, un gruppo di persone note per la loro storia d'amore millenaria con le risaie irrigate. Il Tai Dam di Ban Na Pa Nat sono regolati in un bucolico rifugio rurale quasi perfetto e questo non è per niente un caso. Ma chi sono i Tai Dam e come sono venuti a stabilirsi a Ban Na Pa Nat? L'originale patria dei Tai Dam e’ora parte del nord-ovest del Vietnam e fu’ chiamata Sipsong Chao Tai (Sipsongchuthai) o « Dodici Principati Tai ' fino alla sua colonizzazione da parte dei francesi dopo il 1885 con un'azione forte. Questo è stato un momento disastroso per il Vietnam, il Laos e il Siam che hanno perso gran parte del loro territorio. Nel Sipsongchuthai come nel vicino Laos, le popolazioni locali sono state sottoposte in breve tempo alle depredazioni dei cinesi “Haw Bandits " e poi della Francia in una sedicente 'missione civilizzatrice'. Per alcuni dei locali tutto questo era davvero troppo e un gruppo di rifugiati Tai Dam fuggì a sud e a ovest attraverso il Mekong nel Siam, dove avrebbero trovato la pace e la sicurezza a Ban Na Pa Nat. Naturalmente non c’e’ nulla di insolito in questo, la Thailandia ha ospitato decine di migliaia di profughi provenienti dalle regioni circostanti in difficoltà nel corso dei secoli, come fa’ ancora oggi. Ciò che è insolito e’ che i Tai Dam di Loei, pur divenendo cittadini a pieno titolo della Thailandia, hanno conservato con cura la loro distinta identità culturale attraversando i momenti difficili, in particolare il sciovinismo siamese stridente del regime di Pibul Songkhram tra il 1938 e il 1957. Ora con la liberalizzazione degli ex regimi comunisti, della linea dura nel vicino Laos e Vietnam, sono liberi di recarsi nelle loro terre ancestrali vicino a Muong Thanh (Dien Bien Phu ) per la prima volta da molti decenni. Come diretta conseguenza i vecchi collegamenti sono stati ripristinati e sono in fase di rafforzamento sia in termini di cultura e di commercio. Appena si entra nel villaggio di Ban Na Pa Nat, non si distingue la differenza dalle altre vicine comunità del nord-est. Ma diventa evidente appena si vedono gli abitanti del villaggio che indossano il loro abbigliamento etnico, gli uomini hanno camicie nere con i bottoni d'argento che attraversano il petto in stile cinese e alcune delle donne hanno elaborati copricapi neri con i bordi di tessuti colorati. Poi ci sono i segnali stradali, molti dei quali sono scritti non solo nella lingua thailandese ma in alfabeto Tai Dam che è ancora insegnato nelle scuole e le case. La tessitura è chiaramente una delle loro principali attività economiche e molte donne hanno i telai accanto o sotto le loro case. Il Gruppo Weaving delle Donne del 12° distretto è ben attrezzato per ricevere i visitatori, con un piccolo museo Tai Dam in una palafitta di legno, l’edificio ospita pregiati esempi di tessuti Tai Dam come pure strumenti tradizionali, libri in lingua Tai Dam e altri manufatti. Un’altro piccolo centro di tessitura volto ad attirare i visitatori è la Tai Dam House in Soi 4, un tempo era un centro missionario cristiano ma ora è caduto in rovina, almeno in parte, perché i Tai Dam, la cui religione tradizionale unisce l’animismo con il culto degli antenati, non sono mai stati interessati ad essere convertiti. Una parte importante della tradizione Tai Dam riposa nel loro stile di vita agricola, la loro terra e soprattutto il loro riso. Le coltivazioni di riso sono tendenzialmente amore, il taglio del riso con una piccola falce e’ fatto in modo discreto per evitare di allarmare lo spirito del riso e gli steli del riso vengono disposti ad asciugare al sole per due o tre giorni. Quando fanno il raccolto di riso appiccicoso ed è soddisfacente per gli abitanti del villaggio, iniziano le feste e le celebrazioni di ringraziamento. C'è molto da mangiare e bere, le donne Tai Dam hanno un’aspetto particolarmente grazioso nelle loro gonne a tubo e i corpetti attillati fissati con più fermagli d'argento, mentre eseguono le loro danze tradizionali. Per ottenere un buon raccolto si ritiene indispensabile fare offerte agli spiriti locali il 15 e il 30 di ogni mese. Appena fuori dal paese si trova una fila di cinque case degli spiriti, dedicati ai grandi spiriti che vegliano sulle persone e sugli animali di Ban Na Pa Nat. Un santuario è dedicato allo spirito di Chao Anouvong, l'ultimo re di Lan Xang del Laos che regnò a Vientiane dal 1805 al 1828. La memoria popolare dei Tai Dam di Ban Na Pa Nat sembra lunga, infatti nessuno batte le palpebre alla menzione di Sipsong Chao Tai, il nome della loro patria ancestrale, come se quella entità politica esiste ancora, nonostante sia stata inglobata all'interno del Vietnam da più di un secolo. Una delle ragioni di questa notevole consapevolezza culturale riposa nel sistema educativo locale incoraggiato dalle autorità provinciali di Loei, che pone un’accento particolare sulla conservazione e l’insegnamento della cultura e delle tradizioni Tai Dam. Oltre alle materie Thai, i ragazzi Tai Dam locali studiano il loro alfabeto, la loro storia in libri stampati in lingua Tai Dam e le loro tradizioni, alcune locali, altre importate dal Vietnam e alcune dal lontano Iowa negli Stati Uniti d'America, dove c'è una notevole comunità Tai Dam. Ogni venerdì i figli di Ban Na Pa Nat frequentano la scuola indossando gli abiti tradizionali Tai Dam. Il panno nero da cui il gruppo prende il nome è fatto a livello locale, ma gli elaborati fermagli d'argento che fissano le camicette strette delle ragazze, una volta molto difficili da trovare sono ormai abbondanti, vengono importati dalla vecchia 'capitale' Tai Dam di Dien Bien Phu nel Vietnam. I loro legami culturali sono in crescita, la signora Tai Dam responsabile del Gruppo di tessitura delle donne nel 12° distretto, racconta con entusiasmo i suoi viaggi regolari a Lao Cai, Sapa nel nord-ovest del Vietnam e ad Hanoi, dove risiedono altre comunità di Tai Dam, a Moc Chau dove vivono i Tai Khao 'White Tai '. Questi contatti stanno rafforzando il carattere dei Tai Dam di Ban Na Pa Nat, ed è chiaro gli abitanti del villaggio prendono un’orgoglio attivo del loro patrimonio. Parte di questo orgoglio è ovviamente commerciale, sono desiderosi di mostrare e vendere i loro prodotti artigianali tipici, che sono di ottima qualità. Alcune donne commercialmente astute di Ban Na Pa Nat, ora stanno offrendo servizi di alloggio in casa famiglia e almeno uno dei ristoranti locali offre prelibatezze Tai Dam in un menu’ thailandese. Nel frattempo, i Tai Dam di Loei sembrano non abbiano alcun apparente desiderio di lasciare le terre che li hanno trattati così bene o scambiare le loro risaie per le grandi luci della città, ma sembrano intenzionati a riscoprire e ad affermare la propria identità culturale e ambiscono ad aumentare la loro prosperità attraverso il Ban Na Pa Nat Black Tai Cultural Village. Dopo i travagli che hanno dovuto sopportare nei decenni passati, sembra probabile e auspicabile che dovrebbero avere successo. ( Foto di Richard Barrow)