Vegetarian Festival (Tetsakaan Gin Jay) a Phuket

Questa festa ha ufficialmente inizio il 5 ottobre, ma alcuni eventi iniziano un giorno o due prima, e possono continuare fino al giorno dopo il termine, a seconda dei templi e del comitato organizzatore. La data è calcolata come il 15° giorno del tramonto del 10 ° mese del calendario lunare Thai. Il festival vegetariano si celebra in tutto il paese, soprattutto nelle grandi città tra la popolazione di immigrati cinesi e non. Si celebra nelle zone della Chinatown di Bangkok nota come Yaowarat, a Chiang Mai nella zona conosciuta come Warorot e tra la comunita’ cinese di Phuket. I thailandesi portano altari o divinità dalle loro case ai templi cinesi per ricevere energia spirituale, appendono lanterne cinesi e luci di candele all’esterno dei templi. Il rullare dei tamburi all'interno e all'esterno dei templi spaventano gli spiriti maligni. Vengono eseguite opere cinesi, le bancarelle vendono giocattoli e naturalmente il delizioso cibo vegetariano è ampiamente disponibile, menù speciali sono preparati per il festival di nove giorni in molti ristoranti in tutta la Thailandia. Il vegetarismo esclude alcuni ortaggi come l’aglio e la cipolla che sono ritenuti favoriscono l’aumentare dell'agitazione. I thailandesi celebrano ogni anno il festival vegetariano chiamato ufficialmente Tetsakaan Gin Jay, per purificarsi e per creare un senso di pace interiore. Il Festival Vegetariano più colorato e’ quello che si svolge a Phuket. Le origini di questa festa sono particolarmente affascinanti e possono essere ricondotte agli immigrati cinesi a Phuket nei primi anni del 1800, quando Phuket era un’importante centro di scambi commerciali tra Cina, India e Sud-Est asiatico. Un gran numero di immigrati cinesi lavorava nelle miniere di stagno e nelle piantagioni di gomma. Nel 1825, una compagnia viaggiante di opere cinesi visito’ Phuket per intrattenere gli immigrati cinesi, ma in quel momento in città c’era la malaria e si ammalarono. La compagnia si fermò ed osservo’ una dieta vegetariana rigorosa e guarirono tutti dalla malaria, anche se molte persone morirono. Gli abitanti di Phuket furono così stupiti che continuano ancora oggi ad osservare ogni anno questo festival vegetariano. A Phuket, il Festival Vegetariano si celebra dentro e fuori ai templi cinesi di tutta la città, così come durante le processioni tra questi templi e Phuket Bay. Ogni tempio erige un palo conosciuto come (Go Teng) o palo lanterna, per fare scendere i Dei dei Nove Imperatori della religione taoista cinese. Ogni palo è decorato con nove lanterne e i devoti accendono candele intorno ai pali. Insieme al palo lanterna, ogni tempio ha nove sedie per fare sedere gli dei, dentro alcuni templi mettono a sedere statue per simulare gli dei invisibili.. L'aspetto più singolare del festival vegetariano di Phuket è l'azione dei Mah Song. Un Mah Song è un uomo (o molto raramente una donna) posseduto da un Dio durante il festival vegetariano. I Mah Song sfilano per le strade di Phuket, camminano sui carboni ardenti, esplodono petardi, fanno il bagno in olio bollente e si perforano la bocca, le guance, le orecchie, le braccia con ami da pesca, coltelli, lame di rasoi e pali di bambù. La divinità che risiede all'interno del Mah Song protegge il loro corpo dal dolore e dalle lesioni. Ciò è confermato dagli spettatori che vedono molto poco sangue e l’assenza di cicatrici. La parola Mah Song è tradotta come cavallo o cavallo degli dei in trance. Una persona può essere scelto da un Dio per diventare un Mah Song in qualsiasi momento della sua vita, in alcuni casi i riti di purificazione possono qualificare una persona. Spesso una persona viene contattata durante un sogno, una visione o un periodo di lunga malattia, e un Dio dice loro che sono stati scelti per diventare un Mah Song. Ci sono varie ragioni che un Mah Song possa essere scelto, la persona può essere vicino alla morte e diventare un Mah Song gli allunga la vita. Inoltre, una persona può essere ricompensata per il mantenimento di buone qualità morali durante  la vita.  La cerimonia ha inizio con portantini trasportano le statue degli Dei dei Nove imperatori in sfilata per le strade di Phuket. Queste vengono issate sul dorso degli uomini e scosse violentemente avanti e indietro per simulare che gli Dei dei Nove Imperatori sono in un mare agitato. Questi nove Dei degli imperatori sono associati con il mare. I Mah Song camminano tra la processione in trance, indossando costumi elaborati e con i loro corpi e i loro volti trafitti, schioccano le fruste nell'aria e lanciano caramelle alla folla. I residenti della città tranquillamente chinano il capo in segno di riverenza e gratitudine quando i Mah Song passano, perché il dolore che infliggono a se stessi allontana il male dei residenti della città. I Mah Song portano alla loro comunità pulizia spirituale e buona fortuna per tutto l'anno a venire. L'ultimo giorno del festival vegetariano di Phuket, le sedie vengono portate fino a Phuket Bay, in modo che gli Dei dei Nove imperatori possono tornare in mare.
Le 10 regole per il Festival Vegetariano sono:
1. Igiene e pulizia del proprio corpo per tutta la durata del festival
2. Usare posate e attrezzatura da cucina pulita e assolutamente da non condividere con chi non partecipa al festival
3. Essere vestiti di bianco
4. Comportarsi bene, sia fisicamente che mentalmente.
5. Assolutamente no alla carne
6. Niente sesso per la durata del festival
7. Niente bevande alcoliche
8. Le persone in lutto non possono partecipare
9. Le donne in stato interessante non dovrebbero assistere ai rituali
10. Le donne con il ciclo non possono prendere parte ai rituali e partecipare al rito.
Non c'è bisogno di seguire tutte le regole per godere della festa. Le regole sono solo per i partecipanti e la partecipazione non è obbligatoria, si può anche solo guardare. Tuttavia, tutte le persone che entrano nei templi devono seguire queste regole. Ostentando queste regole può essere molto dannoso per la popolazione locale perche’ si fa’ arrabbiare gli dei.