I gemelli siamesi

Chang and Eng sono stati il caso più famoso di gemelli congiunti, essi nacquero nel 1811 a Samut Songkhram da una famiglia di contadini cinesi che abitava nei pressi del fiume Chao Phraya nelle vicinanze di Bangkok (capitale, a quel tempo del regno Siam), i loro nomi possono essere tradotti nella nostra lingua rispettivamente come Sinistro e Destro, fu proprio passeggiando lungo il fiume che un uomo inglese li vide per la prima volta e all'inizio si spaventò perché gli sembrava di vedere nuotare una strana creatura con quattro arti e due teste, poi, avvicinandosi scoprì che si trattava di due ragazzini uniti all'altezza del torace. Simili eventi si verificano per colpa di divisioni tardive dell'embrione. Le cause del ritardo nella scissione al momento non sono scientificamente accertate. I gemelli siamesi sono molto rari nell'uomo (1 su oltre 120.000 nati) e spesso soggetti a morti premature. Tuttavia, non mancano casi straordinari come i sopracitati gemelli Chang e Eng uniti all'altezza del torace da una striscia cartilaginea che portava al centro un solo ombelico. La malformazione di Chang ed Eng era vista dai contadini della comunità in cui vivevano come un segno di sventura. Proprio colui che li aveva notati per la prima volta lungo il fiume, Mr. Hunter, pagò sia la famiglia che il Re del Siam per portarseli via. Egli cercò di farli visitare dai migliori medici che diagnosticarono l'impossibilità di effettuare un'operazione per tentare di separarli. Dopo circa cinque anni, ormai diventati simbolo di notorietà sia in Europa che in altri Stati, con l'aiuto di Mr Hunter partirono per l'America, nazione sempre alla ricerca di nuovi soggetti da far diventare famosi. Chang ed Eng furono scritturati da Barnum nel suo famoso circo, si esibirono tra donne cannone e uomini pesce. Il proprietario del circo sulla loro "disgrazia" fece numerosi spettacoli e slogan che dicevano "Venite a vedere i fratelli siamesi prima che il chirurgo inglese li separi ". Fecero numerosi viaggi con il desiderio di essere separati ma ciò non fu possibile. Ritornarono in America dove si stabilirono in una fattoria delle Blue Ridge Mountains, vissero fino all'età di 63 anni, sposarono due sorelle ed ebbero ventidue figli e continuarono a lavorare come attrazioni internazionali. Fu a partire dalla scoperta di Mr. Hunter che l'espressione "gemelli siamesi" diventò di uso comune per descrivere questo raro fenomeno biologico. E' stato scritto anche un libro"Chang and Eng", tradotto in quattordici lingue, ha avuto un successo mondiale.