Naga Fireball Festival a Nong Khai

A circa 600 chilometri da Bangkok, Nong Khai è situata sulla riva del fiume Mekong, che si estende per 4.200 chilometri attraverso sei paesi, ovvero Cambogia, Cina, Laos, Myanmar, Thailandia e Vietnam. Dato che non è lontana da Vientiane, la capitale della Repubblica democratica popolare del Laos, Nong Khai è considerata un gateway per Vientiane. Dalla provincia, le persone possono attraversare il Ponte dell'Amicizia Thai- Lao sul fiume Mekong e raggiungere il Laos. La data di questa festa dipende dalla luna piena, viene festeggiata il 18 e il 19 ottobre e le date coincidono con il giorno prima e il giorno della festa buddista dell’OK Pansa, la fine della Quaresima Buddista. La leggenda narra che mentre Budda meditava sulla riva del Mekong, il serpente Naga usci dall' acqua del fiume e distese le sue 7 teste sopra il capo di Budda per ripararlo dalla pioggia. In questo giorno di luna piena il Naga sputo’ palle di fuoco dal fiume. In verità è appunto solo un fenomeno naturale, raro, ma naturale. In questo tratto del Mekong, sul suo letto si trovano sedimenti, in cui i batteri invogliati dai raggi solari locali, producono nell' arco di 3-6 ore del gas butano, gas incolore ed inodore, questo in serate di particolare attrazione lunare (in questo mese la luna è molto vicina alla terra), si agglomera in grosse bolle e quando queste hanno raggiunto un certo volume, salgono verso la superficie e poi verso l'alto. Ad un certo punto il butano si mischia con l'ossigeno dell'aria, e da’ appunto luogo a questa singolare combustione della miscela butano - ossigeno, con relativa esplosione dell'insieme, questo anche grazie ai raggi ultravioletti B e C. La cosa è singolare, perchè di solito queste combustioni di butano ed ossigeno avvengono nella stratosfera, ad un'altezza di 60.000 m.. Le "palle di fuoco" raggiungono un'altezza solo di circa 50-300m, sono visibili per circa 3-8 secondi prima che svaniscono completamente e hanno un colore variabile tra il rosa ed il rosso rubino. A seconda dell'attrazione lunare del momento, possono sgorgare dal fiume in un brevissimo tempo 2 o 3 di questi agglomerati di butano, oppure 5 o 7, ma ne sono stati contati anche 19, ed anche diverse migliaia nel periodo di diversi giorni! Riassumendo, i due indicatori di questa combustione, sono la presenza di metano-nitrogeno allo stato di purezza del 19%, ed una sufficiente concentrazione di ossigeno atomico ionizzato, questa combinazione da’ appunto luogo alla reazione chiamata "Heterogenous combustion". La serata migliore per assistere a questo fenomeno singolare, è appunto la notte di luna piena dell'11° mese lunare (verso la meta/fine di Ottobre), tra le 18 e le 2 del mattino, però è anche possibile vedere questo fenomeno singolare tra Marzo e Maggio e tra Settembre ed Ottobre. Un programma della televisione thailandese nel 2002 ha dimostrato che le palle di fuoco sono state prodotte dal fuoco dei traccianti dei soldati sul lato del fiume Lao. Questo ha provocato furiose proteste e dimostrazioni degli abitanti locali, che credono che le sfere siano prodotte dal serpente mitico Naga o Phaya Naga che vive nel fiume. Il fenomeno è diventato molto importante, da un lato per il furore creato dal programma TV, sia dal film del 2002 del regista Jira Maligool “Mekhong Full Moon Party”. La superstizione gioca un ruolo significativo nella società e nella cultura thailandese e si pretende una sensibilità maggiore quanto si tratta questi argomenti, le credenze a volte possono sfociare in violenza. La maggior parte delle persone locali che insistono sulla efficacia della leggenda dicono di aver visto le palle di fuoco in tutta la loro vita e i loro genitori e nonni pure, ma in altri tempi non prestavano molta attenzione a questo fenomeno. Il festival legato all'osservazione delle palle di fuoco ha guadagnato popolarità nel 1990 e ha preso il nome di “Bang Fai Phaya Nark festival”. Solo nel 2000 questo festival è stato promosso dalle autorità thailandesi per assicurargli un riconoscimento internazionale ed e’ stato attivamente riconosciuto dalla Autorità del Turismo della Thailandia. Il fenomeno delle palle di fuoco può essere visto da entrambi i lati tailandese e laotiano. Il Naga Fireball Festival dispone anche di un bazar, una fiera gastronomica, una gara di barche galleggianti e illuminate nel culto del Naga, le corse delle long boat e spettacoli vari. Anche se ci sono diversi punti di vista per osservare la meraviglia naturale delle palle di fuoco, un gran numero di palle di fuoco sono state viste nel distretto di Phon Phisai.