Negli ultimi decenni, gli ornitologi locali erano giunti ad accettare che l’Aninga orientale (in Thai Nok ai-ngua or Nok ngua), era sul punto di estinguersi. Solo uno o due esemplari, il cui nome scientifico è Anhinga melanogaster, sono stati occasionalmente avvistati alla Phu Khieo Wildlife Sanctuary e al parco nazionale di Khao Yai. Poi nel 2000 i birdwatchers hanno avuto una piacevole sorpresa: un grande stormo di Aninga orientali è stato trovato su un terreno coltivato a Ban Klong Muang Malakaw nel distretto della provincia di Sa Kaeo. C’erano più di 50 uccelli, ed erano in nidificazione. Negli ultimi anni, la zona di nidificazione è stata promossa come una nuova attrazione eco-turistica di Sa Kaeo. Dalla scoperta della zona, un gruppo locale chiamato Pang Sida Conservation Association ha condotto una campagna per promuovere la consapevolezza verso gli uccelli e le loro abitudini, e la necessità di preservare il loro habitat di nidificazione, tra gli abitanti dei villaggi e dei loro figli. Thira Saengsuradech, presidente dell'associazione, è riuscito ad educare gli abitanti dei villaggi sul ruolo dell’Aninga orientale in natura e ha commissionato uno studio per stabilire i modelli di comportamento, al fine di garantire una migliore protezione per la specie. L'avvistamento degli uccelli ha rafforzato il potenziale turistico di Sa Kaeo, in particolare la sua capacità di attrarre famiglie e eco-turisti. L'amministrazione provinciale ha collaborato con il Bird Conservation Society of Thailand, il Pang Sida Conservation Club e il Tourism Authority of Thailand per rendere la zona di nidificazione una attrazione turistica sostenibile. Come tale, Sa Kaeo ha designato il periodo a partire da giugno a gennaio come " stagione del birdwatching " e invita i visitatori a Ban Khlong Malakaw e al Phra Prong Reservoir, nelle vicinanze del distretto di Wattana Nakhon. A parte l’Aninga orientale, i birdwatchers possono anche ammirare il grande cormorano e varie specie di aironi, ecc. "Ogni anno abbiamo notizie di avvistamento degli uccelli in province come Nakhon Nayok, Pathum Thani, Lop Buri, Chaiyaphum, Surat Thani, Chumphon e Samut Prakan. E’ 'un buon segno, significa che una specie che era sull'orlo dell'estinzione sta facendo una rimonta ", ha detto Thira. Nel gergo locale Nok ai-ngua significa uccello serpente, perché cattura la sua preda con la precisione e l'agilità di un serpente. L'uccello, lungo 90 centimetri, ha i piedi palmati e il collo lungo che utilizza per catturare pesci nascondendosi sotto l'acqua. Gli uccelli vanno in nidificazione durante la stagione delle piogge per la quale scelgono alberi ad alto fusto con spessa copertura di foglie. Il loro habitat si estende dall'India ai paesi del Sud-Est asiatico, tra cui le Filippine e il Sulawesi in Indonesia. Quaranta anni fa potevano essere visti nidificare sugli alti alberi in Wireless Road a Bangkok, ma dopo che gli alberi sono stati abbattuti per far posto agli immobili residenziali e commerciali, gli uccelli hanno preso il volo. Ora possono essere individuati sporadicamente al Wat Tan En in Ayutthaya, e alla Thung Yai Naresuan Wildlife Sanctuary a Kanchanaburi. Durante la stagione delle piogge migrano dalla Cambogia a Sa Kaeo per fare il nido, rendendo la provincia il loro più grande terreno di nidificazione in Thailandia. Di solito foraggiano entro un raggio di 150 chilometri. L'avvistamento degli uccelli dovrebbe portare un senso di sollievo al governatore di Sa Kaeo, la cui provincia è tra le più povere, posizionandosi al 52 posto, in termini di reddito pro capite tra le 76 province a livello nazionale e con il denaro generato dalla sua nuova attrazione turistica potrebbe fare un salto in avanti nella classifica. Quest’anno, dal 15 giugno a fine agosto, si svolgera’ lo Snakebird Watching Festival 2013. Ci saranno divertenti attività, tra cui un tour di birdwatching in mountain bike e un tour a piedi per osservare gli uccelli. Si potranno vedere le zone di riproduzione e di vita del Darter Orientale a Ban Klong Muang Malakaw nel distretto della provincia di Sa Kaeo Si potra’ navigare sulle barche per avvistare l’Aninga orientale nella Phra Prong Reservoir. a Chong Khum nel subdistretto di Wattana Nakhon, provincia di Sa Kaeo. (Foto di Teera Saengsuradej)
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