Chi sono i Kathoey?

Kathoey o katoey (กะเทย) è un termine tailandese che si riferisce a un transgender o a un maschio gay o effeminato. Mentre un numero significativo di Thais percepise kathoeys come appartenente ad un terzo genere, tra cui molti kathoeys stessi, gli altri li vedono sia come un tipo di uomo o di un tipo di donna. Espressioni correlate includono sao (o phuying) la canzone Praphet (สาว ประเภท สอง) un secondo tipo di donna e la canzone Phet thi sam (เพศ ที่ สาม), un terzo sesso. La parola kathoey è di origine Khmer. E’ più spesso chiamato ladyboy o lady boy in conversazione in inglese con i Thais e quest'ultima espressione è diventata popolare in tutto il Sud-est asiatico. Alcune fonti inglesi definiscono i kathoeys come non-maschi. Il termine "kathoey" non è un equivalente della moderna donna transessuale occidentale. L'uso del termine "kathoey" suggerisce che la persona si auto-identifica come un tipo di sesso maschile. Lo studioso australiano della politica sessuale in Thailandia Peter Jackson, sostiene che il termine "kathoey" era usato in tempi premoderni per riferirsi a persone intersessuali, e che l'utilizzo e'cambiato a metà del ventesimo secolo per chiamare i maschi travestiti. Il termine può riferirsi a maschi che presentano vari gradi di femminilità, molti kathoeys si vestono da donne e si sottopongono a procedure mediche di "femminilizzazione" come la protesi al seno, all'assunzione di ormoni, le iniezioni di silicone o le riduzioni del pomo d'Adamo. Altri possono indossare il trucco e usano nomi femminili, ma vestono come gli uomini, e sono più vicini alla categoria occidentale dell' uomo gay, effeminato o transgender. I kathoey prevalentemente lavorano in occupazioni femminili, come ad esempio in negozi, ristoranti e saloni di bellezza, nelle fabbriche, in centri di intrattenimento e turistici, nei cabaret e come lavoratori del sesso. I lavoratori del sesso kathoey hanno alti tassi di HIV. I kathoeys sono più visibili e più accettati nella cultura thailandese rispetto alle persone transgender o transessuali nei paesi occidentali o del subcontinente indiano. Diversi modelli popolari tailandesi, cantanti e stelle del cinema sono kathoeys,. il fenomeno non è limitato alle aree urbane, ci sono kathoeys nella maggior parte dei villaggi, kathoey ai concorsi di bellezza, nell'ambito delle fiere locali. Utilizzando il concetto di Karma, alcuni Thai credono che essere un kathoey è il risultato di trasgressioni in vite passate, concludendo che i kathoey meritano pietà, piuttosto che colpevolizzarli. I kathoeys attualmente devono affrontare molti impedimenti sociali e legali. Le famiglie (e soprattutto i padri) sono in genere delusi se un figlio diventa un kathoey, e i kathoeys devono spesso affrontare la prospettiva di andare via da casa. Tuttavia, i kathoey generalmente hanno una maggiore accettazione in Thailandia rispetto alla maggior parte degli altri paesi asiatici, ma il riconoscimento legale dei kathoeys e transessuali è quasi inesistente. Le discriminazione sul lavoro rimangono dilaganti. I problemi possono sorgere anche per quanto riguarda l'accesso ai servizi e di allocazione di genere. Ad esempio, un kathoey e un transessuale che ha subito un intervento chirurgico di riassegnazione sessuale dovrebbe ancora stare in una prigione tutta maschile? Ma miglioramenti si stanno vedendo, dopo il colpo di Stato tailandese del 2006, i kathoeys sperano in un nuovo terzo sesso da aggiungere ai passaporti e altri documenti ufficiali e in una proposta di nuova costituzione. Nel 2007 gli sforzi legislativi hanno iniziato a consentire ai kathoeys di cambiare il loro sesso legale se hanno subito un intervento chirurgico di riassegnazione genitale, anche se quest'ultima restrizione è stata polemicamente discussa nella comunità.